Reptile: Benicio del Toro, Alicia Silverstone und Justin Timberlake über den Thriller von Grant Singer

Verbrechen, die abscheulichen Taten, die Menschen auf Kosten anderer begehen, sind ein Thema, das seit Jahrhunderten eine endlose Faszination ausübt. Für den Filmemacher Grant Singer ist das Thema jedoch besonders brisant: Sein Onkel wurde ermordet, als Singer fünf Jahre alt war. „Damals wurde mir deutlich bewusst, dass in jedem Moment alles passieren kann“, sagt er heute.

Diese prägende Erfahrung hat Singers Weltanschauung und letztlich auch sein Spielfilmdebüt als Autor und Regisseur beeinflusst: In dem Noir-getränkten Kriminalfilm Reptile steht die Untersuchung eines grausamen Mordes im Mittelpunkt, der die Ruhe eines idyllischen Vorortes erschüttert. Der abgebrühte Detective Tom Nichols wird mit der Suche nach dem Täter beauftragt. Doch der verwirrende Fall erweist sich als der komplexeste seiner Karriere. Einfache Antworten sind schwer zu finden, und jeder neue Hinweis scheint in eine andere Richtung zu führen.

Reptile bietet „Oh, Shit-Momente“

„In Amerika haben wir eine Faszination für Gewalt und true crime“, erzählt Singer. „Was bestimmte Geschichten oft mitreißend macht, ist, wie viel wir nicht wissen, wie viel unserer Fantasie überlassen wird. Ich wollte einen Film machen, der befriedigend ist, aber dennoch Raum für Interpretationen lässt. Einen Film, der die unbekannten Aspekte des Verbrechens erforscht und unser Vertrauen in Autoritäten in Frage stellt.“

Singer – der die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts damit verbracht hat, bei Werbespots und Musikvideos für Musiker wie Sam Smith und The Weeknd Regie zu führen – hat die ersten Entwürfe von Reptile geschrieben. Einer dieser Entwürfe gelangte in die Hände des Oscar-prämierten Schauspielers Benicio Del Toro. Der Darsteller, der für Filme wie Traffic, 21 Gramm und Sicario bekannt ist, wurde von der Unberechenbarkeit des Films angezogen und unterschrieb – um die Hauptrolle zu spielen. „Es gab ein paar, wie ich es gerne nenne, ‚Oh, Shit‘-Momente, die mich dazu brachten, mitzumachen“, sagt Del Toro und fügt über seine Figur Nichols hinzu: „Er ist ein Mann des Schicksals. Durch alles hindurch bleibt er sich selbst treu.“

Benicio Del Toro arbeitete am Drehbuch mit

Del Toro war so engagiert, dass er den bemerkenswerten Schritt wagte, mit Singer und Co-Autor Benjamin Brewer an einer aktualisierten Version des Drehbuchs zusammenzuarbeiten. Reptile ist das erste Drehbuch des Schauspielers. „Was man mit Benicio bekommt, ist Wahrheit. Jemanden, dem es wirklich wichtig ist, etwas mit Integrität darzustellen“, sagt Singer über ihn. „Man bekommt Ehrlichkeit, Aufrichtigkeit, Überzeugung und Leidenschaft.“

Während ihrer Arbeit sprachen sie oft ausführlich über die Filme, die sie inspirierten: The Conversation, In Cold Blood, Zodiac, In the Bedroom. „Irgendwann während der Vorproduktion fing Benicio an, mich ‚Vertigo‘ zu nennen, weil ich immer wieder von Hitchcocks Vertigo erzählte“, scherzt Singer. Und Del Toro fügt hinzu: „Es ist gut, mit jemandem wie Grant zusammen zu arbeiten, der sich mit Film auskennt.“

Während die filmischen Bezugspunkte eine gemeinsame Sprache lieferten, konzentrierte sich das Kreativteam stets darauf, eine fesselnde Genre-Erzählung zu schaffen, die sich sowohl glaubhaft als auch originell anfühlt.

Judy steht Nichols zur Seite

In schwierigen Momenten wendet sich Detective Nichols an seine Frau Judy (Alicia Silverstone), die ihm mit ihren Beobachtungen und Einsichten zur Seite steht. „Judy ist an Nichols' Arbeit beteiligt“, sagt Del Toro. „Sie ist wie eine Partnerin. Sie ist so etwas wie Nichols' Hauslehrerin.“

Del Toro empfahl Alicia Silverstone für die Rolle. Mit ihr hatte er bereits vor 26 Jahren bei dem Film Excess Baggage zusammengearbeitet. „In der Sekunde, in der wir mit ihr ins Gespräch kamen, fühlte es sich einfach natürlich an – es war eine unglaubliche Erfahrung“, sagt Singer. „Sie bringt eine andere Art von Authentizität mit. Sie lebt jeden Moment.“

Obwohl es fast drei Jahrzehnte her ist, dass die beiden das letzte Mal gemeinsam vor der Kamera standen, spürte Silverstone sofort eine gute Chemie mit Del Toro. „Es gibt einen tiefen gegenseitigen Respekt und eine große Wertschätzung, so dass es gut funktioniert“, sagt Silverstone. „Die Beziehung der beiden ist vielschichtig und das zu spielen, ist sehr befriedigend.“

Justin Timberlake konnte das Drehbuch nicht aus der Hand legen

Die ersten Beweise in dem Fall deuten auf den Freund des Opfers hin: Will Grady. Er wird gespielt von dem Oscar-nominierten Musiker und Schauspieler Justin Timberlake, der sich daran erinnert, dass er das Drehbuch nicht aus der Hand legen konnte. „Es ist selten, dass man etwas liest, das sich gleichzeitig so spannend und unangenehm anfühlt“, sagt Timberlake.

Der 42-Jährige wollte unbedingt eine Rolle übernehmen. Am liebsten Will Grady, der von den Strafverfolgungsbehörden ins Visier genommen wird, während er von Trauer geplagt ist. „Er muss darauf reagieren, dass seine Integrität in Frage gestellt wird, während sein Leben in Echtzeit zusammenbricht“, sagt Timberlake. „Es gibt so viel, was für Will außer Kontrolle gerät. Mir gefiel die Idee, eine Figur zu spielen, die ständig auf Unvorhersehbares reagieren muss. Das sind fesselnde Momente für einen Schauspieler.“

In Reptile leben die Charaktere in einer erschreckenden Ungewissheit und können sich nur auf ihre eigenen Impulse und Intuitionen verlassen. Nur so können sie sich vor dem Bösen schützen, das unter der Oberfläche lauert.

Singers Herangehensweise: „Gefühle und Emotionen“

Am Set bemühte sich Singer, seinen Schauspieler*innen ein sicheres Umfeld zu bieten. So konnte er  ihnen Leistungen zu entlocken, die auf der Leinwand vor Intensität knistern würden. „Die Art und Weise, wie ich mich dem Film und sogar der Regie nähere, funktioniert über Gefühle und Emotionen“, sagt der Filmemacher.

Es steht außer Frage, dass die Spannungen hochkochen, wenn das zentrale Geheimnis des Films ans Licht kommt und immer mehr Fragen aufwirft sowie gravierende Konsequenzen nach sich zieht. Diese Zweideutigkeit ist durchaus beabsichtigt, merkt Singer an. „Ich wusste, dass ich einen Film machen wollte, bei dem es am Ende eine Art Auflösung gibt – etwas, über das man mit seinen Freunden oder Familienmitgliedern sprechen kann“, sagt der Filmemacher. Es würde darum gehen, das richtige Gleichgewicht zwischen Zufriedenheit – man hat gerade etwas gesehen, ohne sich die Haare ausreißen zu wollen – und der Beantwortung jeder einzelnen Frage zu finden. Nahe am Leben. „In diesen Filmen kann man niemandem wirklich trauen“, sagt Singer.

Alle in diesem Artikel vorgestellten Inhalte wurden gemäß den Richtlinien der Screen Actors Guild (SAG) und der Writers Guild of America (WGA) erfasst.