„Diana ist überlebensgroß“: Das Team von NYAD über die wahre Geschichte des Sportdramas

Ganz gleich, ob es ihre Manhattan-Umrundung im Jahr 1975 ist oder ihre Versuche, von Kuba nach Key West, Florida zu schwimmen: Die Langstreckenschwimmerin Diana Nyad fasziniert immer wieder. Ihre erstaunliche Schwimmkarriere ist in NYAD zu sehen – dem Spielfilmdebüt des Oscar-prämierten Regie-Duos Elizabeth Chai Vasarhelyi und Jimmy Chin.

Basierend auf Nyads Memoiren Find A Way handelt das biografische Drama von der Sportlerin Diana Nyad (gespielt von Annette Bening), die sich im Alter von 60 Jahren erneut ihrem Lebensziel widmet: die 110-Meilen-Distanz von Kuba nach Florida zu meistern.

„Als dieses Schwimmen im Jahr 2013 stattfand, war ich völlig fasziniert“, erinnert sich Regisseurin Vasarhelyi. Sie und ihr Ehemann Chin waren auf der Suche nach der richtigen Geschichte für ihren ersten Spielfilm – Nyads Reise schien perfekt zu passen.

Eine Feier der Freundschaft: Bonnie und Diana

Nyads einzigartige Schwimmleistung wäre ohne ihr Team und ihre enge Freundin Bonnie Stoll (gespielt von Jodie Foster) nicht möglich gewesen. Die beiden pflegten jahrzehntelang eine enge Bindung, bevor Nyad Stoll bat, ihre Trainerin für den Wiedereinstieg in die Welt des Langstreckenschwimmens zu werden. Als ehemaliger Racquetball-Star hatte Stoll keine Erfahrung im Wasser. Doch für Nyad war sie die einzige Trainerin, die sie bei ihrer Herausforderung begleiten sollte. NYAD ist eine Erkundung der Grenzen des Möglichen, aber ebenso sehr ist der Spielfilm eine Feier ihrer Freundschaft.

„Nicht viele Menschen haben eine Freundin wie Diana und jeder sollte eine haben. Sie ist treu und ihre Liebe ist bedingungslos“, sagt Stoll.

Die echten Nyad und Stoll waren ein wichtiger Teil des Filmemachens. Sie freundeten sich mit Bening und Foster an und verbrachten eine wertvolle Zeit mit ihnen, während sie ihre eigenen Transformationen in Angriff nahmen.

Jodie Foster las Bonnie Stoll vor

„Für Jodie und Annette war es unglaublich wertvoll. Sie haben es sich über Monate hinweg zur Aufgabe gemacht, diese Charaktere zu bewohnen“, sagt Vasarhelyi. „Ich sehe nicht oft, dass Weltklasse-Athleten die Gelegenheit haben, mit Weltklasse-Schauspielern abzuhängen – und den Moment wirklich nutzen, um ihre Gedanken verschmelzen zu lassen. Diana und Bonnie waren beide unglaublich liebenswürdig und offen, aber auch mutig und vertrauensvoll mit dieser Geschichte.“

„Jodie ließ mich für sie vorlesen, damit sie die Intonation meiner Stimme verstehen konnte“, erinnert sich Stoll. „Ich kann nicht gut still sitzen, aber ich habe stundenlang bei ihr gesessen. Niemand sonst könnte mich dazu bringen, so lange zu sitzen! Wir bleiben gute Freundinnen.“

Bei der Weltpremiere ihres Films auf dem 50. Telluride Film Festival in Colorado dachten Vasarhelyi, Stoll und Chin mit einigen ihrer NYAD- Mitarbeiter*innen darüber nach, warum sie so tief mit Nyads Reise verbunden sind – welche Herausforderungen es mit sich bringt, ein Open-Water-Epos zu machen und wie es war, mit zwei Schauspieltitanen zu arbeiten. Hier sind Auszüge aus dem Gespräch:

Elizabeth Chai Vasarhelyi, Co-Regisseurin: Dianas Geschichte steht ganz im Geiste der Filme, die uns am meisten interessieren: Wie Einzelpersonen die Grenzen ihres Potenzials überschreiten können, wie durch die richtige Arbeit und einen kühnen Traum Wünsche wahr werden. Und Jimmy und ich hatten nach einem Film gesucht, in dem eine Frau im Mittelpunkt stehen könnte.

Jimmy Chin, Co-Regisseur: Wenn wir etwas finden, in das wir uns beide verlieben – und es die perfekte Schnittstelle zwischen den Dingen gibt, die uns interessieren – ist das eine treibende Kraft. Wir lieben solche Geschichten, aber wir lieben auch den Subtext von Freundschaften.

Andrew Lazar, Produzent: Dianas Geschichte ist unglaublich! Der Tatendrang und die Freundschaft, die sie mit Bonnie hat, waren in dem Buch deutlich zu erkennen.

Teddy Schwarzman, Produzent: Es war einfach etwas Unglaubliches! Nicht nur die Freundschaft, sondern auch die Ausdauer. Wir haben viele traditionelle Biografien über kämpfende Außenseiter gesehen, aber ich denke, Diana ist eine unglaublich komplexe Figur, die überlebensgroß ist. Und doch war sie aufgrund all dessen, was sie war und was sie ist, in der Lage, das zu erreichen, was sie getan hat.

Vasarhelyi: Es musste immer Annette sein – und es musste immer Jodie sein. Es gab eine enorme Menge Arbeit zu erledigen und Annette hat meiner Meinung nach verstanden, wofür sie angetreten ist. Sie war zwar schon immer sehr sportlich, aber keine Marathonschwimmerin. Deswegen dachte sie sehr, sehr genau über eine Zusage nach. Und weil sie die Rolle nicht annehmen konnte, ohne die dafür nötige Arbeit zu erledigen, trainierte sie über ein Jahr lang. Und das sieht man letztlich in jedem einzelnen Bild dieses Films. Wir hatten erstklassige Stuntleute am Set, aber Annette wollte das nicht. Sie wollte, dass die Stunts einheitlich sind.

Bonnie Stoll, Nyads beste Freundin und Trainerin: Und Annette schwimmt noch immer jeden Tag!

Vasarhelyi: Und Jodie, meine Güte! Jodie hat trainiert und trainiert und trainiert. Sie war wirklich eine gute Fee für diesen ganzen Film!

Stoll: Ich habe gelernt, was das für harte Arbeit ist. Jodie und ich haben viel Zeit miteinander verbracht, was für mich eine Freude war. Aber das allererste Mal saßen wir drei Stunden lang in meinem Hinterhof – und ich habe ADHS und sitze nicht oft drei Stunden lang, ohne aufzustehen! Aber Jodie ist ein Profi. Sie hat ihre Hausaufgaben gemacht. Wir verbrachten viel Zeit, nicht nur im Hinterhof, sondern auch gemeinsam unterwegs. Und Annette kam zu uns und Diana kam zu uns. Wir haben auf jeden Fall eine wirklich gute Bindung zu diesen beiden Frauen. Für immer!

Christopher Tellefsen, Editor: Was sowohl Annette als auch Jodie dazu beigetragen haben, war so stark. Die Auswahl war so reichhaltig und die Mischung war so reichhaltig. Diana – alle ihre frühen Schwimmübungen wurden sehr, sehr gut dokumentiert und es gibt riesige Mengen an Archivmaterial. Und es war redaktionell eine wunderbare Herausforderung, das unter einen Hut zu bringen. Was die Freundschaft betrifft – die war von der Dynamik her elektrisierend. Das war etwas, das mich begeisterte.

Chin: Wir haben am El Cap und im Himalaya in sehr schwierigen Umgebungen gedreht. Doch niemand erwähnte, wie schwierig es ist, im Wasser zu fotografieren! An unserem ersten Drehtag waren 450 bis 500 Leute am Set. Wir waren an diesem Tank und wir hatten Jodie und Annette draußen auf dem Boot. Wir stellten fest, dass wir nicht genug Zeit hatten, ein Boot zu nehmen, um zu jeder Aufnahme Notizen zu machen. Wir standen also da draußen und mussten Jodie Foster unsere ersten Notizen vor 500 Leuten über ein Megaphon zubrüllen. Und es war so etwas wie: „Jodie, macht es dir etwas aus, das noch einmal zu tun?“ Das war ziemlich lustig.

Lazar: Das war ein herausfordernder Film: mehrere Jahrzehnte, mehrere Schauplätze, Wasser! Und obwohl Chai und Jimmy großartige Regisseure sind, haben sie bei ihrem ersten Spielfilm eine Menge abbekommen. Ich denke, sie haben es mit Anmut und erstaunlichem Können ausgeführt.

Chin: Egal ob Weltklasse- oder Spitzensportler: Viele Athleten, wie Diana, blicken über den Tellerrand hinaus. Für sie ist das normal. Sie akzeptieren nicht, was zuvor getan wurde und wie es zuvor getan wurde – sie haben dieses Engagement und den Glauben, dass man etwas tun kann.

Vasarhelyi: Als Nichtsportler gilt das meiner Meinung nach auch für Künstler. Und wirklich jeder würde sich wahrscheinlich mit der Idee identifizieren, diesen verrückten Traum zu haben, sich an die Arbeit zu machen, davon besessen zu sein und zu sehen, wie er zum Leben erweckt wird. Das war einer der Gründe, warum wir mit so wunderbaren Profis zusammenarbeiten konnten, sei es Annette Bening, Jodie Foster, unser DP, Claudio Miranda, unser Komponist, Alexandre Desplat, Chris Tellefsen … jeder hat sich dieser Herausforderung gestellt. Ich weiß nicht, wie sehr sich Künstler auf diesem Niveau von diesen außergewöhnlichen Sportlern unterscheiden. Denn alles erfordert Kreativität, Tatendrang, Arbeit – und große Menschlichkeit.