Bradley Cooper und Carey Mulligan über Maestro: „Eigentlich hatten sie nur Liebe“

Als Bradley Cooper und Carey Mulligan sich auf ihre Hauptrollen in Maestro vorbereiteten, nutzten sie etwas, das man „dreamwork“ nennt: Eine intensive Technik, die Schauspieler*innen verwenden, um ihr Unterbewusstsein freizulegen und instinktiv authentische Entscheidungen zu treffen. Cooper und Mulligan, die Leonard Bernstein und seine Frau Felicia Montealegre Cohn Bernstein spielen, mussten von ihrem ersten Treffen bis zu ihrer lebenslangen Beziehung eine authentische Nähe finden. Als Cooper und Mulligan dreamwork abschlossen, indem sie sich „gegenseitig die Seele ausschütteten“, wussten sie, dass sie die richtige Chemie gefunden hatten.

Diese Erfahrung, an die sich Mulligan als „absolut unbezahlbar“ erinnert, prägt die nuancierten Darbietungen der beiden in Maestro. Der Film meidet alle Konventionen eines traditionellen Biopics, stattdessen untersucht er das Leben des legendären Musikers, Dirigenten, Komponisten, Lehrers und Autors durch die Linse seiner Beziehung zu Felicia, die selbst eine herausragende Künstlerin und Schauspielerin war.

Coopers Produktion schildert das erste Treffen der beiden auf einer Party gemeinsamer Freund*innen sowie die Freuden der frühen Elternschaft. Auch der berufliche Erfolg sowie die schmerzhaften Momente, die sie im Laufe der Jahrzehnte als Familie durchstehen, spielen eine Rolle. Maestro ist ein Lobgesang auf die Höhen und Tiefen, die ein Leben im Streben nach Liebe, Familie und Kunst begleiten.

Entschlossen, die Komplexität der Bernstein-Ehe ehrlich zu erforschen, sah sich Cooper mit wichtigen Fragen konfrontiert. Denn er wollte den größten Teil des Films dieser unkonventionellen Ehe widmen. Einer, bei der Bernstein nebenbei Affären mit Männern hatte.

„Wie konnte ich die Wahrheit über sein Leben in dieser Ehe darstellen, ohne den Fokus von ihnen weg zu verlagern? Ich wollte einen Film über diese beiden machen, weil ich fand, dass sie alles auf den Punkt bringen: Wie es ist, diese Menschen in dieser bestimmten Zeit zu sein. Wie ist es, in dieser heterosexuellen Kernfamilienstruktur zu leben bei der sich verschiedene Wahrheiten überlagern.“

A Star is Born überzeugte Steven Spielberg von Bradley Coopers Regiearbeit

Coopers Engagement für den Film begann vor etwa sechs Jahren, als Steven Spielberg ihm einen frühen Entwurf des Drehbuchs von Josh Singer überreichte. Spielberg hoffte, den Schauspieler so von der Hauptrolle zu überzeugen. Und Cooper war sofort fasziniert.

Als Spielberg später bemerkte, dass ihn unter anderem die Regie bei der Verfilmung von West Side Story daran hindern würde, bei Maestro hinter die Kamera zu treten, warf Cooper seinen Hut in den Ring.

Er lud Spielberg und seine Produktionspartnerin Kristie Macosko Krieger zu einer Vorabvorführung von A Star Is Born ein – der Film war damals noch nicht veröffentlicht.

„Zwanzig Minuten nach Beginn der Produktion rutschte ich ein paar Sitze weiter zu Bradley und fragte ihn, ob er Maestro inszenieren würde“, erzählt Spielberg. „So beeindruckt war ich.“

Cooper wollte eine Liebesgeschichte

Cooper, der Maestro zusammen mit Spielberg und Macosko Krieger produziert hat, arbeitete gemeinsam mit Singer an einem neuen Drehbuch. Einem, das sich auf die Liebesgeschichte konzentriert, die Leonards Leben durchzog.

„Bradley und Co-Autor Josh Singer haben einen innovativen Weg gefunden, das Leben dieser Legende zu erforschen und die Liebesgeschichte in ihrem Kern zu enthüllen“, sagt Spielberg.

Für die Rolle der Felicia wandte sich Cooper an Mulligan, die er bereits seit einiger Zeit privat kannte. „Bradley hat mich bei meiner Theaterarbeit immer sehr unterstützt, aber Felicia war einfach eine riesige Herausforderung“, sagt Mulligan, die mit Filmen wie Promising Young Woman bekannt wurde.

„Felicia war die aufregendste Rolle und fühlte sich an wie einige der Figuren, die ich auf der Bühne spielen durfte, die ich aber auf der Leinwand noch nicht so oft gesehen hatte“, sagt Mulligan. „Sie war so reichhaltig, ihr Charakter so breit gefächert, ihr Leben so wechselhaft. Ich war erstaunt, als Bradley mich gebeten hat, diese Rolle zu spielen“

Cooper und Mulligan traten in Vorbereitung auf dem Film gemeinsam als Erzähler*innen auf der Bühne auf, bei einer Produktion von Leonards Candide. Das Philadelphia Orchestra spielte dazu unter der Leitung von Maestro-Musikberater Yannick Nézet-Séguin. Anschließend trafen sich auch ausführlich mit Mitgliedern der Familien Montealegre und Bernstein, darunter den drei Kindern Jamie, Nina und Alexander.

„Bradley hat sich im Laufe seines Prozesses immer wieder an uns gewandt, um uns alle möglichen Fragen zu stellen und sehr intensiv zu recherchieren“, sagt Jamie Bernstein, die im Film von Stranger Things-Star Maya Hawke gespielt wird. „Er strebte wirklich auf eine sehr ungewöhnliche Art nach Authentizität. Was ihn dazu brachte, immer wieder zu uns zurückzukommen, um Fragen zu stellen und uns in unserem Haus in Connecticut zu besuchen, wo er schließlich viele Szenen des Films drehte.“

Coopers Maske dauerte sechs Stunden pro Drehtag

In seinem Bestreben, einen Film zu schaffen, der sowohl authentisch als auch ehrgeizig ist, suchte Cooper nach Filmpartnern, die ihm bei der Verwirklichung seiner Vision helfen konnten – eine Gruppe, zu der auch Kevin Thompson, der Produktionsdesigner von Birdman gehörte oder Matthew Libatique, der Kameramann von A Star Is Born.

„Ich wusste, dass ich unbedingt auf Film drehen wollte“, sagt Cooper. „Und ich wusste, dass ich den ersten Abschnitt in 35 mm und in Schwarzweiß festhalten wollte.“ Im Laufe der Jahrzehnte wechselt der Film von Schwarzweiß zu Farbe und verwendet unterschiedliche Formate, um Zeiträume von den 40er- bis 80er-Jahren darzustellen.

Maßgeblich an Coopers körperlicher Verwandlung war der Oscar-prämierte Maskenbildner Kazu Hiro (Darkest Hour) beteiligt. Bis zu sechs Stunden verbrachte er damit, Cooper in Leonard zu verwandeln, bevor der Drehtag begann. „Das hat alles verändert … Ich denke, das war auch irgendwie ansteckend, weil es fast so war, als ob Leonard Bernstein in verschiedenen Altersstufen bei dem Film Regie geführt hätte“, sagt Cooper.

Cooper und Mulligans Auftritte im fertigen Film zu sehen, war für die Bernstein-Kinder überwältigend. „Er macht so viele Dinge richtig“, sagt Alexander über Cooper. „Offensichtlich hat er hervorragende Arbeit geleistet, indem er wie mein Vater aussah und wie mein Vater dirigierte. Allein die allumfassende Energie, die er in die Rolle einbringt – er kannte den Kerl überhaupt nicht persönlich, aber sein Charisma, die Art, wie er einen Raum einnimmt, die Art, wie er manchmal das Falsche sagt, hat Bradley bis ins Detail getroffen.“

Jamie war von Mulligans Darstellung ihrer Mutter Felicia ähnlich angetan: „Das Besondere an unserer Mutter ist, dass sie so subtil war. Es war sehr schwer, sie zu beschreiben oder in Worte zu fassen. Sie war ihre ganz eigene Kreation und eine interessante und ungewöhnliche Kombination von Elementen, die sich nur sehr schwer einfangen lassen. Ich weiß nicht, wie Carey es geschafft hat, aber sie hat es geschafft. Sie hat die Essenz unserer Mutter eingefangen, die uns beim Zuschauen zum Staunen brachte.“

Nina fügt hinzu: „Die Chemie zwischen unseren Eltern war so fließend und einfach. Selbst wenn es Spannungen gab, war die Verbindung zwischen ihnen so stark – das haben sie gut hinbekommen.“

Auch Spielberg war beeindruckt von der „überwältigenden glühenden Anmut“, die Mulligan in die Rolle einbrachte. Und er war auch von der schieren Brillanz des Films selbst und der Art und Weise angetan, wie Cooper so viele Facetten des Lebens seiner Hauptfiguren einfing.

„Bradleys Porträt von Bernstein verschmilzt Künstler und Subjekt in einem Maße, das geradezu unheimlich ist“, sagt Spielberg. „Der Film ist letztendlich seine Vision von künstlerischer, sexueller und romantischer Obsession, von großer Liebe und großem Verlust, von familiären Bindungen und schrecklicher Einsamkeit.“

Seit der Premiere von Maestro auf den Filmfestivals in Venedig, New York und London staunen auch die Kritiker*innen über Cooper und Mulligan:

„Bradley Cooper und Carey Mulligan machen süße Musik“ (The Guardian)

„Eine der großartigsten Hochzeitsgeschichten des Jahres“ (Los Angeles Times)

„Carey Mulligan und Bradley Cooper in einem bewegenden Porträt von Leonard Bernsteins komplexer Ehe“ (The Hollywood Reporter)

„Leonard und Felicia waren außergewöhnliche Menschen, die eine außergewöhnliche Erfahrung mit der Welt gemacht haben“, sagt Mulligan. „Aber eigentlich hatten sie nur Liebe und all die verschiedenen Arten, wie Liebe innerhalb einer Familie sein kann: zwischen Geschwistern, zwischen Eltern und ihren Kindern. Es ist der Reichtum eines gemeinsamen gelebten Lebens.“